The Best Of Arlo Guthrie＜Translucent Green Vinyl＞

ロック・フェスの原点、ウッドストック。1969年8月に開催され、全世界に衝撃的な反響を与えたこのロック・フェスティヴァルは、ポピュラー・ミュージック史及びサブカルチャー史において"60年代最重要事件"の一つとして記憶され、1960年代アメリカのカウンターカルチャーを象徴する出来事として語り継がれることとなる。

その歴史的フェスティヴァルから50年目を迎える今年、2019年―― "ウッドストック"とその時代を振り返る作品が数々リリースされる。その中心にあるのは、ウッドストックのオーディオ・ドキュメンタリーとも呼べるであろう、『WOODSTOCK - BACK TO THE GARDEN - 50TH ANNIVERSARY EXPERIENCE』だが、この夏、その記念すべき年、1969年にリリースされたアルバムをアナログ・レコードで復刻するシリーズ、"SUMMER OF '69"がRHINO RECORDSからリリースとなる。ラインナップの中には、グレイトフル・デッドやジェファーソン・エアプレイン、CS&Nやアーロ・ガスリーなどウッドストックに出演したアーティストの作品から、1969年近辺にリリースされた名盤の数々が含まれている。

ウッドストックにも出演したフォーク・シンガー、アーロ・ガスリー。ウディ・ガスリーの息子として生まれた彼は、1967年にデビュー・アルバムをリリース。その中に収録されていたタイトル・トラックであり、実際に彼の身に起きたゴミの不法投棄騒動や徴兵検査を皮肉交じりに面白おかしく歌い語った18分34秒の長編トーキング・ブルース「Alice's Restarurant Massacre」は、大ヒットとなり、彼の代表曲になっただけでなく、アーサー・ペンによる映画のインスピレーションにもなった。父同様、数多くのプロテスト・ソングを発表してきた彼のヒット曲、代表曲を集めたベスト・アルバムが透明グリーン・カラーのアナログで登場。

Had he not done anything else of significance, Arlo Guthrie could have built his entire career on the 18-minute folk/protest/novelty piece "Alice's Restaurant Massacree." And while early on it seemed as if this sort of humorous, hippie storytelling would be his metier, "Woody's son" slowly began to develop into a serious artist in his own right. Released in 1977, The Best of Arlo Guthrie is a worthwhile collection, if only for rescuing cuts like "Alice's Restaurant" and the live "Motorcycle (Significance of the Pickle) Song," and placing them in better company than some of his '60s records provided. Whereas these tunes -- including the smuggler's tale, "Coming into Los Angeles" -- were the highlights of his early recordings, they would simply act as pleasant distractions as his career progressed. As the '70s rolled around, such fine albums as Hobo's Lullaby -- which featured his lone Top 40 hit, Steve Goodman's "City of New Orleans" -- and Last of the Brooklyn Cowboys showed real maturity, but were still most notable for Guthrie's taste in, and interpretations of, other folks' songs. Still, the latter's self-penned "Last Train" is among the best moments here. The track, which is built around Ry Cooder's soulful, acoustic guitar accompaniment, improves on such previous Guthrie originals as "Gabriel's Mother's Hiway Ballad #16 Blues" (also included here), and leads into what would be his most productive period as a songwriter. "Last to Leave" and "Darkest Hour," taken from his eponymous 1974 release and 1976's Amigo, respectively, are good examples of this growth. The Best Of is a decent introduction to Arlo Guthrie's first ten years, but also look to the aforementioned records, starting with his best, Amigo, to get a more extensive overview of his music. ~ Brett Hartenbach