Western Stars＜Blue Vinyl/完全生産限定盤＞

ブルース・スプリングスティーン5年振りの新作『ウェスタン・スターズ』
「宝石箱のようなアルバムなんだ。」(by Bruce Springsteen)

ロック界のBOSS、ブルース・スプリングスティーンの2014年『ハイ・ホープス』以来5年振り、通算19作目となるオリジナル・ニュー・アルバム『ウェスタン・スターズ』が6月14日に発売となることが決定した。全13曲スプリングスティーンの書下ろし新曲で、'60年代終わりから'70年代初めにかけてのサザン・カリフォルニア・ポップ・レコードにインスパイアされた、彼の音楽を新たな境地へと誘う作品となる。同作はニュージャージーにあるスプリングスティーンの自宅スタジオで主に録音され、追加録音はカリフォルニアとニューヨークで行われた。

「このアルバムは、キャラクター主導型の曲と、広がりのあるシネマチックなオーケストラのアレンジを特徴としていた僕のソロ作品への回帰なんだ」とスプリングスティーンは語る。
「宝石箱のようなアルバムなんだ」。

『ウェスタン・スターズ』収録の13曲はハイウェイと荒涼とした空間、孤立感とコミュニティ、そして家庭や希望の不変性といったアメリカ的なテーマを広範囲に網羅している。

スプリングスティーンとともにプロデュースを手がけたのはロン・アニエロ(2014年『ハイ・ホープス』のプロデューサー)。ベース、キーボード、その他の楽器も演奏している。サウンド的にはストリングス、ホーン、ペダル・スティールでアレンジされ、ジョン・ブライオン(チェレスタ、モーグ、ファルフィッサ・オルガンを演奏)をはじめ20人のミュージシャンが参加しており、元Eストリート・バンドのデヴィッド・サンシャスや、現Eストリート・バンドのパティ・スキャルファ、チャーリー・ジョルダーノ、スージー・タイレルもゲストとして参加している。アルバムのミキシングはグラミー賞受賞歴13回のトム・エルムハーストが手がけた。

ブルース・スプリングスティーンのレコーディング・キャリアは1973年の『アズベリー・パークからの挨拶』にはじまり45年以上に及ぶ。グラミー賞を20回、アカデミー賞とトニー賞を各1回受賞、ロックの殿堂入りを果たし、ケネディ・センター名誉賞を受賞、2013年にはミュージケアーズのパーソン・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。スプリングスティーンの自伝『ボーン・トゥ・ラン ブルース・スプリングスティーン自伝(Born To Run)』 (米サイモン&シュスター社刊、日本は早川書房)と、同著に合わせたアルバム『チャプター・アンド・ヴァース』は2016年9月に発売され、2016年11月にはスプリングスティーンはアメリカ文民最高位の勲章となる大統領自由勲章も受章した。236公演の歴史的なロングランとなった『スプリングスティーン・オン・ブロードウェイ』は2017年10月から2018年12月にかけてNYブロードウェイのウォルター・カー・シアターで上演され、それに伴いサウンドトラック・アルバムとNetflixの特番も生まれている。

Western Stars is a title that suggests wide-open, cinematic vistas, music made for the outer reaches of a widescreen. Such sweeping ambition isnt necessarily alien to Bruce Springsteen, a rocker who designed his self-styled 1975 breakthrough as a larger-than-life hybrid of AM pop and FM album rock profundity -- a daring fusion that eventually favored the latter, perhaps because it was easier for the E-Street Band to fill arenas with cranked amps and big riffs. Western Stars contains none of that rabble-rousing. Springsteen plays and writes with a gentle touch on this 2019 album, his empathy evident in his series of story songs and character portraits, and in his embrace of another aspect of AM radio that he previously avoided: orchestrated arrangements so rich and enveloping they can sound softly trippy. Taking his cues from the lush hits Jimmy Webb wrote for Glen Campbell, Springsteen never opts for music that is as opulently ornate as his inspirations. His words are a little too direct, for one, a combination of cannily sturdy cliches tempered by startling turns of phrase that pull songs into perspective. The cliches are intentional. All of its allusions to the culture of the 60s and early 70s -- the swirling strings, the songs of wanderlust, the wink to Leiber & Stoller in the title of "Sleepy Joes Cafe," a nod to Danny OKeefes "Good Time Charlies Got the Blues" on "Hello Sunshine" -- conjure a collective memory of a time when hippie ideals faded in the dawn of the 70s. This isnt a piece of nostalgia on Springsteens part, though. These references deepen a collection of songs that are sweet, sad, and searching, songs that feel finely etched on their own terms but gather a deep, lasting resonance when collected on this enchanting album. ~ Stephen Thomas Erlewine

自伝に沿った楽曲集『Chapter And Verse』やライヴ盤『Springsteen On Broadway』と過去への旅が続いたボスだが、完全書き下ろしとなる5年ぶりのオリジナル新作も〈60年代末～70年代初頭の南カリフォルニア・ポップ〉に着想を得たものだそう。冒頭の"Hitch Hikin'"から古き良きアメリカを音で描いたサンシャイン・ポップ～カントリーが朗々と響き渡る。ジョン・ブライオンがモーグなどの演奏で参加しているのも効果的。
bounce (C)狛犬