Seeing Sounds ＜限定盤＞

Rolling Stone (p.82) - 3 stars out of 5 -- "[E]xperimental and expansive: Specked with ostentatiously weird grooves, 'Spaz' and the speedy, jazzy single 'Everyone Nose' are destined to go down as some of 2008's most interesting hip-hop cuts." Spin (p.104) - 3.5 stars out of 5 -- "[With] six amazing minutes of Hendrix-like splendor called 'Sooner or Later'....They kick like a bucket of Red Bull." Entertainment Weekly (p.66) - "In their hyperkinetic hands, even integrating an acoustic stand-up bass with electronic beats seems perfectly natural." -- Grade: B+ The Wire (p.64) - "[T]he fuzzed-out guitar lines and elastic basslines carry a comparable electric charge to the dayglo synths of hyphy, and SEEING SOUNDS shuffles its deck frequently enough to keep things in perpetual motion."

Singers and rappers looking for hits don't go to Pharrell Williams for power pop pumped full of steroids, elaborately arranged baroque pop, mosh-inducing guitar assaults, songs about women doing coke in bathrooms, or philosophical ruminations. Williams, along with fellow Neptune Chad Hugo and longtime associate Shay continue to use N.E.R.D. as an outlet for all the stray ideas that leave sales and airplay considerations in the dust. But it's not as if what they have produced as a trio has been inaccessible, and that goes for their third album, Seeing Sounds, as well. In Search Of... went gold, despite being re-recorded into an inferior band-driven version of the synth-and-drum-machine-heavy original (released outside the U.S. in 2001), while the ambitious and occasionally downright bizarre Fly or Die apparently moved roughly 100,000 fewer units. Those numbers aren't bad, but it was apparent that the average Neptunes fan was thrown (or merely not won over) by the stylistic shifts and seemingly out of character lyrical concepts. Seeing Sounds nonetheless goes down the same route as the previous N.E.R.D. album, and there aren't any crossover feature spots, a la the Madden brothers on "Jump," to push it. The only other changes are that Williams gets three quarters of the songwriting credits alone, whereas Fly or Die was Hugo/Williams all the way, and Shay is put to a little more use. Once again, it is evident that they put all of themselves into the material, from the left of center concepts to arrangements with unpredictable shifts. The piano-led "Sooner or Later" switches back and forth from verses akin to David Bowie's "Changes" and a crashing chorus that is nearly bombastic, incorporating a needling guitar solo, while "Love Bomb" is similarly ambitious, using a similar build and release setup while sounding much different. Despite all the weight, those songs still have a way of seeming as easy and carefree as the moments when N.E.R.D. are simply bashing away (sometimes over agitated drum'n'bass), blowing off steam, and talking ridiculous nonsense. Whether taken as a diversion of throwaway fun or a deeper (or peculiar) look into what makes these men tick, the album succeeds. ~ Andy Kellman

「ファレルがボルティモア・クラブのビートを買い漁ってるみたいよ。そのうち自分が発見したビートだ、って世に出すんじゃない?」とは、昨年インタヴューしたM.I.A.の弁。んで、〈ファレルが提供してくれたボルティモアの最新ダンス・ミュージックよ～〉なんて仰ったのは今年のマドンナ様。何だかねえ。ついでに言えば、ファレルが手掛けたソランジュの新曲“I Decided”はマーサ&ヴァンデラスの某曲をマーク・ロンソン風にリメイク（?）したものだったり……流行とはそんなものなので、そのこと自体は別にいい。ただ、現在のネプチューンズは、偉大なトレンドセッターだった頃とは何もかもが異なるということだ。 　どんどん分業化を明確にしていたネプだが、ソロ作『In My Mind』以降もスター街道を突き進むファレルに対し、相方のチャド・ヒューゴは子飼いのケナを送り出して裏方としての評価をさらに高め、そのケナを新たな相棒にしてアシュリー・シンプソンらを手掛けるなど独自の道を歩んでいる。つまり、N.E.R.D.のプロジェクトはコンビが手を合わせる数少ない（?）機会というわけで、今回登場したサード・アルバム『Seeing Sounds』には、いままでとは少し違う期待を抱いていたのである。 　で、結論から言うと出来は素晴らしい!　ややマッチョな雰囲気もあった前作『Fly Or Die』に比べれば、ナードそのものだった初期の彼らのような箱庭感が戻ってきているし、その実験場からハミ出さんと大暴れするかのようなダイナミズムも健在だ。ロックンロール・ハイフィーと呼びたい先行シングル“Everyone Nose（All The Girls Standing In The Line For The Bathroom）”を筆頭に、今回はハイフィー風な声ネタのループが目立つが、アイデア一発で組み立てられたような曲は一聴してのイメージ以上に少ない。「他のアーティストのプロデュースでは踏み込めなかったことも、ここには反映できている」とファレルも認めるように、どんな着想ももう一段階上に引き上げるハイブリッドなひと手間がかけられている。『In My Mind』に足りなかったサムシングが今回は揃っている気がするのも、やはりチャドと組んだ時のファレルは違う、ということじゃないか。 　都会的なジャズ調の“Yeah You”もおもしろい雰囲気だし、シュガー・ヒル・ギャング調のラップがダークなファスト・ビーツに絡む“Kill Joy”や爆裂ブレイクス“Spaz”にも驚かされた。一方で、どう聴いてもリヴァプールっぽい幻想ナンバー“Sooner Or Later”や“Happy”のような正調ロック・チューンもホントに格好良い。シネスシージア（共感覚）を元に名付けられたというアルバム・タイトルどおり、聴く者にさまざまな光景を見せてくれるような傑作だ。
bounce (C)出嶌 孝次