The Three EPs (20th Anniversary Remaster Edition) ［2LP+CD］

レディオヘッドやオアシスをも魅了し、ダンスやロックの垣根を越え幅広い支持を集めたスコットランドの伝説的バンド、ザ・ベータ・バンドの初期作が20周年記念でリマスター再発!!時代を越えたエバーグリーンなグルーヴをとくとご堪能あれ!
「スコットランドからのベックへの回答」とも謳われ90年代後半から00年代初頭にかけ熱狂的な支持を集めたベータ・バンド。その記念すべき初CD『The Three EPs』(1998年発売)が20周年記念でリマスター再発。タイトル通り、3枚のEPをまとめたフル・レングス作品。当時の彼らはEP時点でグラストンベリーにも出演を果たすなど人気があまりにも急激にヒートアップ。その熱に押されスタジオ・アルバムを待たず変則的な本作でアルバム・デビューを果たした。フォーク、カントリー、ダブ、サイケ、映画音楽やヒップホップをミックスした雑食性の高いサウンドは本当にユニーク。レディオヘッドのトム・ヨーク、オアシスのノエル・ギャラガー、ザ・ヴァーヴのニック・マッケイブほか、ミュージシャン筋でも人気が高く、ダンスやロックの垣根を越えたクロスオーバー・アクトとしてブレイクが期待されていた。「ネクスト・レディオヘッド」との呼び声も高かったベータ・バンド。しかし、本格ブレイクを見ることなく2004年に解散。シンガーのスティーヴ・メイソンはその後ソロに転じ、デニス・ボーヴェルとコラボしたり、マシーン・ドラムことジミー・エドガーと共にブラック・アフェアーとしても活動したり、現在に至るまで幅広く活躍。そのほかのメンバーはジ・エイリアンズを結成。デビューから20年、彼らの夢を引き継いだのはフランスのビコーズ・ミュージックであった。本作は米ピッチフォークで「ベスト・ニュー・リイシュー」を獲得。

That Oasis and Radiohead, the two biggest names in U.K. rock during the '90s, separately made claims in 1999 about creating a "Beta Band record" (even though neither band actually did) speaks volumes about the impact of The 3 E.P.'s. With reference points literally all across the map, the Beta Band still managed a sound that was startlingly fresh, broadly appealing to fans of jam bands, indie rock, electronica, and Brit-pop, which is no small feat in and of itself. Rather than a full-length debut, per se, The 3 E.P.'s is, as the name suggests, a collection of three limited-edition EPs which were released between 1997 and 1998 on the U.K. indie Regal Records. As such, the songs display an off-the-cuff charm which is as refreshing as it is unforced, revealing a natural progression by the band from humble folk/indie rock beginnings ("Dry the Rain," made famous in a brilliant scene in 2000's High Fidelity) to full-out psychedelic pop endings ("Needles in My Eye"). Throughout The 3 E.P.'s, rather than employing the typical verse-chorus-verse song structure exhausted by '90s alternative rock, the Beta Band successfully mines Krautrock, the Canterbury Scene, hip-hop drum loops, and even '70s funk and soul to build their songs around infectious beats, grooves, and melodies. And while many of the songs cause instant head-bobbing (witness High Fidelity), they are also helped along by Stephen Mason's alternately mantra-like and free-association vocal lines, which also manage to display a trace of sadness and introspection amid hippie-ish come-together sentiments. Despite a couple of experimental clunkers (the overly long instrumental "Monolith" and the rap during "The House Song"), it is precisely the Beta Band's skill at juxtaposition which prevents The 3 E.P.'s in being merely an exercise in met expectations (like the vast majority of '90s alternative rock). Although much of the album's popularity stemmed from its contrast with the tedious state of music upon its release, The 3 E.P.'s indeed transcends on many levels. Only a band without anything to lose or gain could create music like this, and in the end eclecticism has and will rarely sound better. ~ Aaron Warshaw