Soundtracks For The Blind

「このアルバムにはスワンズの全てが詰まっている。バンド結成から15年間にわたる創造の全てがこの作品だ。1996年から97年当時のメンバーだったドラム&パーカッションのLarry Mullins、キーボード&コーラスのJarboe、エレキギターのVudi、ベース&エレキギターのJoe Goldring、そしてボーカル、エレキ&アコースティックギターの私でレコーディングをした。それ以外に、Jarboe と私が当時数年に渡り集めた膨大な量の音源をループやカット・アップ、オーバーダブなど様々な手法を用いて再構築した作品も収録している。バラバラになった古いカセットテープやサンプリング音源やサウンド素材が入ったCD等が入った山積みのトランクの中から整理～選別～再構築までの作業は、想像以上に気が滅入るもので、"なぜ、こんなゴール設定を自分でしてしまったのか"と自滅寸前まで自分を追い込んでしまった。巨大な氷山を一本の爪楊枝を使って私と私の信頼するエンジニアChris Griffin で延々と削り続ける果てしない作業の末、最終的にゴール・テープを切ったが、振り返ると膨大な量の素材をどうやって曲に組み込んでいったのか、全くもって記憶に残っていない。そんな感覚の中で完成したこのアルバムは、生命力の固まりのような息吹を感じさせ、結果としてこの『Soundtracks for the Blind』がスワンズの再結成を決意する切っ掛けを私に与えてくれたんだ」 Michael Gira / Swans 2018

Choosing to extinguish the band name under which Gira and Jarboe had worked together for so long must not have been an easy step, but when they decided to end Swans with one last studio release as a prelude to a farewell tour, they did so with what turned out to be their biggest and best album ever. Interestingly, the double-disc, two-and-a-half-hour long Soundtracks makes no pretensions at being a uniform creation like The White Album or Mellon Collie and the Infinite Sadness; Gira's own notes indicate the song sources as being from "hand-held cassette recordings to found sounds, to samples, to loops, to finished multitrack recordings," recorded with ten different musicians. Everything from raging electric music in extreme to the gentlest of acoustic strums can be found here, ultimately being a perfect encapsulation of Swans' sound -- as much as any greatest-hits anthology could ever have been. "The Helpless Child," the epic-length Gira-sung piece previewed on Die Tur ist Zu, amazingly gets an even more brilliant revision here, while another similarly lengthy track, "The Sound," at once roars and whispers over its length in a way that early Swans -- much less many other bands -- could never have done. Other tracks continue Swans' then-recent practice of mixing random taped conversations with exquisitely arranged performances: "I Was a Prisoner in Your Skull" is especially noteworthy as the clear forerunner of Godspeed you Black Emperor!'s entire musical approach. Jarboe's own tracks are all winners, from the fractured, tempo-shifting techno of "Volcano" to the howling live version of a solo album track from Sacrificial Cake, "Yum-Yab Killers." Ending on the unexpected yet appropriate "Surrogate Drone," Soundtracks lets Swans bow out from recording on the highest note possible. ~ Ned Raggett