O

静寂な空間に鳴り響く、繊細な感情を紡ぐ圧倒的な歌声…。 アイルランドが生んだ孤高のシンガー・ソングライター、ダミアン・ライスが2002年に発表した記念すべきデビュー・アルバム『O』が、180グラム重量盤2枚組アナログとなって登場! 聴く者を虜にする哀しくも暖かい、冷たくも優しい独創的な音世界に、再び世界が魅了される…。

Magnificently packaged in a CD-sized hardcover book filled with personal artwork, lyrics, and photos, Damien Rice's debut full-length, O, is nothing less than a work of genius, a perfect cross between Ryan Adams and David Gray and a true contender for one of the best albums of 2003. This Irish singer/songwriter works with impassioned folk songs that move from stripped-down to grandly orchestrated in a heartbeat. The production is reminiscent of Songs of Leonard Cohen -- simple guitars, vocals, and then those swelling strings, all of which sound like they were recorded right in the same room. Rice is master of what critic/ranter Richard Meltzer called "the unknown tongue" -- basically the musical equivalent of the "punctum" in photos, it's that thing that grabs a hold of you, the detail that makes it happen. For example, on "Delicate" the strings lift the spare folk song to the heavens at just the moment that makes the song soar -- Meltzer might call it the "folk tongue" or maybe even the "epic tongue." The magnificent, melancholy, optimistic, longing, almost magical "The Blower's Daughter" comes in immediately as the previous song, "Volcano," ends -- same thing with the song that follows -- which gives the album a broad, operatic quality. The gentle "Cannonball," the bright strumming and surreal feedback on "Amie," the distant piano and oceanic harmonies (not to mention drowning, backwards vocals) on the duet, "Cold Water" -- the entire record makes the empty highway less lonely, the sunshine a little warmer, and life a little more poetic. Then there's the actual opera singer doing backup vocal duties on "Eskimo" -- a song of redemption that is Syd Barrett, is Skip Spence, is Grandaddy and is Mercury Rev and everything that implies. What a metaphor for Rice's entire hopelessly beautiful record -- one long angelic hymn for an insane world with the intimacy of a friend playing guitar in your living room and the grandeur of Sigur Ros. ~ Charles Spano

現在、このアイルランド出身の新人シンガー・ソングライターを取り巻く状況は、かなりスゴイことになっている。本作『O』はすでに本国でプラチナ・アルバムとなり、UKでもゴールドを獲得。その加熱ぶりはUSにも飛び火し、今年3回目となる新人賞〈ショートリスト〉も受賞したのだ（ちなみに1年目はシガー・ロス、2年目はN.E.R.Dが授賞）。が、ホントに大変なのは彼の歌!　曲によって女性ヴォーカルやストリングスも導入されているが、基本的にアコースティック・ギターと声のみで奏でられる歌の響きが破格なのだ。これには、どんなにラウドなロック・バンドも太刀打ちできまい。ジェフ・バックリーにも通ずる焦燥感とメランコリーが渦巻く声の、頂点に達するときのカタルシスといったら、もう!!　その風圧に吹き飛ばされるというよりも、呑み込まれてしまうこと必至。身体と感情を任せるほかにない。
bounce (C)狩野 卓永