白い肌の異常な夜

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その夜から蒼ざめた血のざわめきが聞こえはじめた―森ふかい女だけの館に……

《ローズマリーの赤ちゃん》をしのぐ衝撃作!名匠シーゲル&イーストウッド師弟が既成のイメージを破り、自作最高峰の一編と掲げた幻の傑作サスペンス。また"監督イーストウッド"への助走ともなった貴重な一作。

監督ドン・シーゲル、主演クリント・イーストウッド。5本の作品でパートナーシップを組んだ最強コンビの3作目にして、ともにそのコラボレーションの最高傑作と公言する幻の一作。クリント・イーストウッド主演作で唯一DVD化されていなかった作品で、さらにはイーストウッドが劇中にて他人に殺される唯一の作品という、非常に珍しくも貴重な一作だ。
ドン・シーゲルとの第2作撮影中、トーマス・カリナンの小説「欺かれた人々」を読んで気に入ったイーストウッドは、さっそくシーゲルに小説を渡した。シーゲルも同様にこの企画は大きな可能性を秘めていると同意し、映画化が決定。それはアクションヒーローとしての地位を確立していたイーストウッド、B級アクションやプログラムピクチャーのしがない監督だったシーゲルの両者にとって、まったく新たな試み、新境地開拓へ挑戦する野心作だった。内容は、それまでのアクションや西部劇から一転、女性の恐怖を描くゴシック風のスリラー。しかし当時、イーストウッドが銃をかまえ、あたかも南北戦争で大活躍して勝利を収めるようなアートワークで宣伝され、配給元のユニバーサルでは宣伝方針や公開規模などが揉めに揉めた結果、一週間で打ち切られた。足を切断され、毒キノコで殺されるイーストウッドの姿は衝撃的であると同時に、新しいイーストウッドの宣伝の仕方が分からなかったのだろう。
配給の姿勢に失望と苛立ちを覚えたイーストウッドとシーゲルだったが、作品の出来には両者とも非常に満足していた。特にシーゲルは「私が作った中で最高の映画。多分これから作る作品を入れても最高の作品だ。クリントも非常に喜んでいたのを知っている。」と語っている。クリント・イーストウッドやドン・シーゲルの作品は、そのネームバリューの大きさからかアメリカン・ニューシネマの範疇で語られることが無いが、本作は、その内容の地味さと同時代性、そして配給元との関係性において、ニューシネマ「さすらいのカウボーイ」や「断絶」と非常に似通った運命を辿った作品といえる。所謂"呪われた傑作"である。
また、本作撮影中にイーストウッドはドン・シーゲルについての短編映画「THE BEGUILED:STORY TELLER」を撮っている。この短編は、次に続く初監督作「恐怖のメロディ」の予行演習的な側面を持っている。事実、「恐怖のメロディ」は、アクションやウェスタンなどイーストウッドが得意としていた、客を呼べるジャンルではなく、「白い肌の異常な夜」をそのまま受け継いだかのような、女性に襲われる恐怖を描くスリラーである。そのようなことからも、本作は、アクションスターではなく映画作家としてのイーストウッドの原点ともいえる作品であり、イーストウッド自身が最も気に入っている作品の一つである。