In The Moment

1956年生まれ、ベテラン・アーティスト、ジョニー・オニールの17年振りのスタジオ録音作品。デトロイト生まれ、1980年代には、期待の新人といわれ、82～83年にはアート・ブレイキーのジャズ・メッセンジャーズのメンバーとして活躍するものの、86年には無情な強盗に遭ってニューヨークを去り、98年にはHIVの陽性の診断を下され、苦難が続きました。しかしながら、2010年にニューヨークに戻ってからは、再び、好転。久しぶりの作品リリースとなりました。本作は、ベースにBen Rubens, ドラムにItay Morchiを従えた近年のレギュラー・トリオによる録音。双方のアーティストとも若手ですが、それは、かつて、自分がブレイキー、ミルト・ジャクソンといったアーティストのグループに起用された関係の延長線。60歳になったオニールが今度はフックする側に立っています。数年にわたるレギュラーらしく、レパートリーも実に豊富で、200曲以上もあるとのことですが、曲数のみならず、豊富なのは、その楽曲の種類でもあります。ブルース～ストレート・アヘッドな曲、ポスト・バップ、またポップ・チューンまで。もちろんオニール自身のオリジナルの数々も。作品もそのグループの魅力がそっくりそのまま収録されています。軽やかにスウィングするリズム、しかし、心にジワリと染みるようなメロディの温かさが絶品。エレガントでソフィスティケートしたサウンドながら、決して‘すました'ようなクールさではなく、人間味あふれる演奏は、シンプルでありつつ、味わい深いものがあります。ピアノの他、味わい深いヴォーカルも聴きもの。あくまでも自分は第一にピアニストだ、とオニールは語っていますが、心からブルースを愛し、ジョー・ウィリアムスにその歌唱を絶賛された経歴ももつオニール。ピアノと弾き語りのヴォーカルは、喜怒哀楽の振幅も大きかった人生も反映した深みがあります。ロイ・ハーグローヴ、グラント・スチュワートもゲストで参加。ハード・バップのオープニングあり、ヴォーカルに寄り添うハーグローヴの至高のトランペット・ソロが聴けるトラック＜2＞あり、スロー～ミディアム・テンポの楽曲に渋く作品に絡むサックスあり、こちらも魅力的です。ホィットニー・ヒューストンのSaving All My Love for You、アース・ウィンド・アンド・ファイヤーズのAfter the Love is Gone、そしてスタイリスティックスのPeople Make the World Go Roundも、ジャジーでなく、ジャズな演奏!