アリスの奇跡 ホロコーストを生きたピアニスト

途方もない悪と憎悪に蹂躙されながらも、音楽を心の糧に、そして唯一の武器として、誇らかに生きつづけたひとりの女性の、驚嘆すべき人生の物語。

本書は、世界最高齢(当時)のホロコーストからの生還者で、110歳まで生きたアリス・ヘルツ=ゾマーの生きざまを綴ったもの。収容所での体験や、芸術家・文化人、友人・教え子との交流などのエピソードとともに、音楽への愛と、前向きな人生哲学が語られる。果敢に人生に立ち向かったアリスの＜美と真実＞を、自身もピアニストでテレビ番組等のプロデュースも手がける著者が2004年から2011年まで取材を重ね、それが結実した本書(原題"A Century of Wisdom : Lessons from the Life of Alice Herz-Sommer, the World's Oldest Living Holocaust Survivor")は、世界26ヵ国で翻訳。またこの取材を元にしたドキュメンタリー映画"The Lady in Number 6 : Music Saved My Life"(「6号室の女性～音楽が私を救った」)は、2014年のアカデミー賞短編ドキュメンタリー賞に輝いた。

アリスは1903年、チェコ・プラハの裕福なユダヤ人家庭に生を享けた。音楽の才能に恵まれ、第二次世界大戦が勃発するまでは、コンサート・ピアニストとして将来を嘱望されていた。ナチス・ドイツによるチェコ侵攻により、まず母が、そして自身も夫と幼い息子とともにテレジエンシュタットの強制収容所に送られるが、持ち前の楽天主義と、何よりも音楽に支えられて、過酷な収容所生活を生きのびる(母と夫はついに生還できなかった)。

終戦後はエルサレムでピアノの教師として身を立てながら、音楽を糧として生きつづけた。晩年ロンドンに移り住むと、時代の証言者として、また人生の智恵に満ちたことばや生き方そのものも注目された。2014年2月23日、アカデミー賞受賞の報を待たずに旅立ったが、その死の2日前まで、いつものように自宅でピアノを弾いていたという。

未曾有の悪と憎悪に愛するひとを奪われ、人生を踏みにじられたにもかかわらず、＜憎悪は憎悪を生むだけ＞＜怒りや憎しみではなく、赦しを＞をモットーに、ほほえみとユーモアを絶やすことなく生きた、アリスの感動的な旅路を描きだす。