Upside Down / Fela & Roy Ayers

1976年にオリジナルがリリースされた『アップサイド・ダウン』は世界を見てきたアフリカ人が辞書で"アップサイド・ダウン"という、アフリカを最も良く象徴する言葉に出会うというストーリーを描いたもの。フェラとしては珍しくセカンド・ヴォーカリストを取り入れており、担当したのはフェラのアメリカ人の友人で、黒人の人権活動家サンドラ・イザドールだ。後にフェラの黒人観をインスパイアすることとなるマルコム・X 、アンジェラ・デイヴィス、ラップ・ブラウン、ストークリー・カーマイケル、ヒューイ・P・ニュートンといった革命的思想家の考えを最初にフェラに紹介したのもサンドラである。 1979年に発表された『フェラ・アンド・ロイ・エアーズ』では、アメリカのソウル・シーンを代表するヴィブラフォン奏者、ロイ・エアーズがタッグを組んだ作品。1980年にフェラ・アンド・エジプト80のオープニング・アクトとしてナイジェリアをツアーした時に、制作された。ロイがリードする「2,000 Blacks Got to Be Free」とフェラがリードする「Africa, Center of the World」が収録されている。それぞれがが約18分の長尺で、臨場感溢れるアフロ・ファンクを展開している。

This two-on-one-disc CD reissue brings together a couple of the more unusual offerings in Fela's discography. Upside Down, released in 1976, is the usual two-song, half-hour deal, the songs beginning with several minutes of instrumental solo trades before the socially conscious lyrics enter. The song "Upside Down" itself, however, is sung not by Fela but by Sandra Akanke Isidore. She was a woman who Fela met during his stay in the United States at the end of the 1960s, and who is credited with helping to elevate Fela's own social awareness and ethnic identity. It's basically like hearing a Fela track with a different vocalist, then. Although Isidore's pipes aren't as strong as Fela's, it makes for something refreshingly different in the midst of all those similar two-song Fela releases from the mid-'70s. The other track, "Go Slow," is a little jazzier, and puts less emphasis on lyrics than most Fela tracks, with the singing largely limited to chants that punctuate the instrumental arrangement. On Music of Many Colours, Fela collaborated with American jazz/soul crossover vibraphonist Roy Ayers. Ayers wrote and sang one of the two lengthy tracks that comprised the album, "2000 Blacks Got to Be Free." Musically, the match didn't work out that great here, putting Fela's Afro-funk ensemble to a disco beat, though the lyrical advocacy of African unity fit in with Fela's usual lyrical preoccupations. Fela takes the vocal and compositional chores for the album's other song, "Africa Centre of the World," which is like a customary Fela track decorated by Ayers' vibes flourishes, and chained to a rather more conventional Western beat. ~ Richie Unterberger|