Sudden Elevation

ビョークとのデュエット、またはアイスランドのアーティスティック集団"キッチン・モーターズ"にも属していたため、シガー・ロス(オルロフのデビュー・アルバムと2ndアルバムはシガー・ロスのキャータンがプロデュースを担当)やムーム(一時期ツアーメンバーで参加)、アミナ、スクリ・スヴェリルソン(オルロフの3rdアルバムをプロデュース)などとも交流のあるアイスランド・シーンの重要マルチ・ミュージシャン、オルロフ・アルナルズ。前作『OLOF SINGS』はボブ・ディランやジーン・クラーク、カエターノ・ヴェローゾ、アーサー・ラッセルなどをカヴァーした5曲入りのミニ・アルバムでしたが、本作はそれから約1年後に届けられた3作目となるニュー・アルバムで、なんと彼女自身初となる全編英語で歌われております(これまではアイスランド語で歌っていました)! ジョニ・ミッチェルのようなナチュラリーな歌声、しなやかに紡がれるギターの調べ、ブリージーかつノスタルジックなメロディなど、彼女の変わらない歌への真摯な姿勢がこれまで以上に伝わってくる秀作です。プロデュースは前作同様に、アイスランドの音楽シーンのみならず世界的な名ベース・プレイヤーとしても知られている、スクリ・スヴェリルソンが担当。

Icelandic singer/songwriter Olof Arnalds' third studio album, the dreamy, delicate, and oddly regal-sounding Sudden Elevation, is also her first outing to be delivered entirely in English, revealing an artist who, like everybody else in the world, just wants to be loved. With a voice that falls somewhere between the fairy princess croon of Joanna Newsom and the breathy intimacy of Vashti Bunyan, it can be difficult at times to separate the melodies from the vocal affectations, but like her fellow countrywoman Bjork Gudhmundsdottir, it only takes a song or two before the two begin to get along famously. Musically, Arnalds presents a vision of folk music that is almost Elizabethan, suggesting a world of romance, intrigue, and pastoral, summery castle grounds, albeit ones where Jonsi is the court jester and the court composer is Sufjan Stevens instead of Thomas Tallis. That notion is best exemplified by two of the album's strongest cuts, the intoxicating opener "German Fields" and its equally beguiling mid-set partner in crime "A Little Grim," both of which utilize the singer/songwriter's myriad quirks in extremely naturalistic ways. Sometimes, as is the case on the lovely yet slight "Bright and Still," the simplistic lyrics transcend naivete and venture dangerously close to obtuse, but for the most part, Arnalds shows a pretty decent command of the language, which would probably explain songs like "Treat Her Kindly," "Numbers and Names," and the sparse title track, all of which suggest a steady diet of Joni Mitchell albums. ~ James Christopher Monger