Birthdays

ロンドンでイラストレーター、ミュージシャンとして活動するキートン・ヘンソン。「ほとんど家を出ることなく、絵を描き、音楽を奏でることで一日の大半を過ごす」ということ以外彼に関する情報はほとんどなく、謎めいた存在として捉えられることの多いミュージシャンだ。2012年4月にリリースされたアルバム『Dear』はほとんど彼の寝室でレコーディングされたということで、時として儚げで、誰かに聴かせることを意図せずに制作された非常に内省的な内容でありながら、インディ・ロック・ファンを中心に彼の名はじわじわと広がり始めた。"誰かに聴かせる自己表現"としての音楽には懐疑的と思われた彼だが、セカンド・アルバムとなる今作のリード曲「Kronos」では自己の殻を突破するようなロックを聞かせており、彼の変化を物語るかのようだ。ミュージック・ビデオも自身で手掛けており、既に独自の世界を確固なものとしているミュージシャンであるが、レディオヘッドを擁するマネージメントATCが彼と契約していることでも注目されている。レディオヘッドやボン・イヴェールのように、じんわりと心に沁みわたる音楽を奏でるシンガー・ソングライターである。希望を予感させるようなアルバム・タイトルのように、内省だけではなく音楽で他と共鳴することのできるミュージシャンであることは間違いない。

Birthdays, the sophomore outing from English singer/songwriter Keaton Henson, finds the terminally heartbroken Londoner updating the lo-fi bedroom din of his 2010 debut Dear... in favor of a more lush and expansive, though no less brooding, patina of ruin. Like Dear..., which took all of the most intimate, uncomfortable, and painful bits of Henson's love life and set them against a minimalist, guitar-picked backdrop that sounded like a cross between Bon Iver's For Emma, Forever Ago and demos for Jeff Buckley's Grace, Birthdays is so fragile and broken that listening to it without signing some kind of non-disclosure agreement feels borderline voyeuristic. Henson's voice, a nervy and pained yet melodious wail that blends the sinister affectations of Alt-J's Joe Newman and the feral croon of the aforementioned Buckley with the monastic weight of Antony Hegarty (Antony and the Johnsons), is able to spit out a lyric like "If you must die sweetheart/Die knowing your life was my life's best part" ("You") without the slightest bit of irony. Such candor can be a bit disarming, especially on the album's front half, which rarely deviates from the guitar/voice/ambient keyboard foundation established on the pensive opener "Teach Me," but songs like "Kronos," with its jarring, distorted guitars and ocean of ride cymbals, and the spooky banjo-driven "Beekeeper," which finds Henson deadpanning "You all say I've crossed the line but the sad fact is I've lost my mind," at least flirt with different sonic aspects of the tortured singer/songwriter mythology. ~ James Christopher Monger|