Marzette Watts & Company

マルチ過ぎた才人！マーゼット・ワッツ(1938-1998)が、その生涯で2枚しか発表しなかったリーダー作のうちの1枚、1966年発表のESP作品が再復刻！アメリカ南部のアラバマ州立大学在籍時代に、公民権運動組織SNCCの創設者の1人であった彼は、当時の州知事からの圧力を受け故郷を追われ、ニューヨークに渡ります。彼の住むNYのロフトには、ワッツが音楽を師事したドン・チェリーの他、オーネット・コールマンやセシル・テイラーなどの錚々たる面々が常にたむろしていたのだそうです。その影響で音楽を真剣に志す様になった彼が、音楽留学先のデンマークとNYを行き来していた時期に録音したのが本作。ソニー・シャーロックやバイアード・ランカスター、ヘンリー・グライムス、カール・ベルガー、J.C.モーゼスら、これまた錚々たる面々が参加。この個性の強過ぎる彼らが、互いの個性を存分にぶつけ合っているのにも関わらず、次第に1つの完成された「かたち」へと向かっていく…。その不思議な演奏たるや40数年を経た現在聴いても全くもって新鮮です！これだけの人脈と才能を持ちながら、美術の学位も修得し、後年は映画、音楽の制作に携わり、大学で教鞭を取るなど、演奏家としての活動は一切放棄してしまったと言うワッツ。このユニークな経歴も、彼のさらなる伝説となっています。

Like many an album on the ESP label, this one takes work to enjoy. Also like many an album on the ESP label, it's the drummer who saves things and brings order to what would otherwise be a chaotic mess. The avant-garde jazz scene was ruled by percussionists. In a music whose whole thing was freedom, it was left to the drummer to drive things along, to provide direction while the soloists tried to put themselves across, an act that took enormous concentration. J.C. Moses cracks the whip here, proving throbbing backgrounds and spare, pneumatic fills to emphatically state what the music only implies. When things get too far afield, it's Moses who lays down a sharp beat to get the band back on track. Soloists include the ubiquitous Clifford Thornton on trombone, the workman-like presence of Karl Berger on vibes, and the leader on a variety of instruments. This is a powerful artistic statement by a man one wishes had recorded more often. Unfortunately, like his labelmate, Guiseppi Logan, it seems Watts will exist more as a reputation than a musician. Those into the time and place (i.e., New York in the mid-'60s) can't get enough of this stuff and are sure to enjoy this too. For others with open ears, this is a peek into a chapter of American music that is still criminally underappreciated. ~ Rob Ferrier|