ドナルド・フェイゲンとウォルター・ベッカーが率いて人気を博したロックグループがスティーリー・ダンだが、1970年代、大学生だった私は、このバンド名はリーダーの個人名を冠したものだと勘違いしていた。ところが彼らが路線変更し、人気のジャズミュージシャンを多数起用して新作を発表したというから、これは大変だと急いで買って、聴きまくった覚えがある。そしてタイトル曲を聴いてみると、とんでもないドラムとサックスの掛け合いが演じられていた。私と同様、当時のフュージョンファンは度肝を抜かれたはずである。何故なら、ウェザーリポートのショーターとスタッフのガッドという超人気バンドの二大スターが、ロックバンドのアルバムで客演するなんて信じられなかったからである。そのくらい、本作はエポックメイキングな価値があり、今も名盤としても語り継がれているのも当然だろう。

たくさんのオタク的愛好家が本作を批評し、分析しているから、私がとやかくいう必要はない。ただウェブであれこれ調べてみると、いくつか貴重な指摘があったので、紹介しておくと、タイトル曲は元々、組曲を意識して作られたという。確かに転調の仕方とかリフの変化などにそれを予感させる。また英語の得意なシルバーサック氏は本作の全歌詞の翻訳を試みているが、これを読むと、エイジャは女性の名前とアジアの意味を掛けた意味深長な言葉であることが分かり、フェイゲンが当時、二胡が奏でる中国及び東南アジア音楽に夢中になっていたことも知った。

どの楽曲も旋律が素晴らしく、アレンジや構成、ソロパートのメロディに至るまで、練りに練られており、完璧な出来栄えである。どの楽器は誰が演奏しているのか、曲ごとのパーソネルを見ないで、推理して聴いてみるのも楽しい。だが、フェイゲンとベッカーは結局、本作以上の優れた作品を作り出すには至らなかった。そこが二人にとって、大いなる皮肉である。ベッカーは体を壊してしまい逝去、フェイゲンも個人活動に主軸を移し、名作「ナイトフライ」を産み出すも、以後は静かな活動にとどまっている。

様々なジャンルを感じられる最高の一枚、気持ちのいいコードに気持ちのいいグルーヴが入る素晴らしいアルバムです。Steely Dan の他のアルバムより落ち着いた雰囲気を感じられます！！

時代が生んだ彩。生粋のニューヨーカーが作り出したLAサウンド。いいとこ取りのスティーリーダン。ロック、ポップス、ジャズ、フージョンなど、どこの枠にも捉われない独自の道をゆく実験的かつ音楽教典のようなアルバム。膨大な労力を掛けただけあって、一切の無駄が無い。グラミー賞取るのも必然的だ。更にジャケ写が山口小夜子という、完璧な布陣。