Octahedron

混沌の宇宙に浮かぶ黄金の旋律!果てない創造のマグマを湛えた5thアルバム。カオスはやがて凝縮され、そしてまた無限へと放たれる! 常にファンの想像を超える作品を作り続けてきたThe Mars Volta。制作陣を見ただけで笑みが漏れるあなたは相当なThe Mars Voltaファンです。

For punk, metal, or hard rock bands, the unplugged album is the one that shows whether they've been succeeding simply on energy and volume or because of real talent. (Anyone who remained a skeptic of Kurt Cobain's songwriting skills must have been converted by Nirvana's MTV Unplugged masterpiece.) And Octahedron, a quieter and more subdued Mars Volta album, proves that same fact (if not at the same level as Nirvana) for a band that's perpetually lived on a knife's edge of tension. Recorded in less than a month, Octahedron is by no means an unplugged album -- it's not acoustic, it's not confined to ballads, and it includes consecutive hard rockers in "Cotopaxi" and "Desperate Graves" -- but it charts a different direction for the Mars Volta, and proves they don't need to shuttle between dynamic extremes in order to succeed on an artistic level. The format allows a greater role and more space for John Frusciante, who accompanies Cedric Bixler-Zavala's vocals well, and also provides his own highlights, channeling the Edge on the emotional "Teflon" and, later, echoing Pink Floyd on "With Twilight as My Guide." With a few exceptions, Zavala's lyrics are as arcane as ever; the glossary for "Halo of Nembutals" alone would include the words "vermin," "sloth," "ringworms," "necrophiliacs," "carcinogen," "asp," "communion-shaped," and "palindromes." Still, they achieve scrutability far more often than in the past, and reveal more of the tenderness that was occasionally visible in Mars Volta material. ("Since We've Been Wrong," the single and first track, is especially affecting.) Calling this an unplugged album is useful only in relation to what the group has produced in the past, but what the Mars Volta created on Octahedron will provide them with more range and opportunities in the future. ~ John Bush

プログレッシヴという言葉は好きだ。マーズ・ヴォルタのサウンドを説明する際にもプログレの話が持ち出されることは多いが、単にロックのそればかりではなく、ジャズでもヒップホップでも、どんなジャンルでも先進性のある姿勢を抱く音楽との出会いには、いつもワクワクする。ファースト・アルバム『De-Loused In The Comatorium』を耳にしたときの驚きは忘れられないが、まだ6年前かと思ってしまうほどコンスタントに作品を送り続ける、創造力に富む彼ら。今回の『Octahedron』がスタジオ・アルバムとしては5枚目となる。オマー・ロドリゲス・ロペスの発言から〈新作はアコースティック・アルバム!?〉という噂もあったが、流石に単純ではないマーズ・ヴォルタのこと、やはりオーガニックな風合いのアルバムでも、アンプラグドな作品でもなかった。ヘヴィーでダイナミックなリズムが醸すエクストリームなパワーに圧倒される一方、アコースティックな要素が幻想的でストレンジな世界観の構築を手伝う曲があったりと、分類こそロックでも、その豊かな表現力に感服しっぱなし。これまでの作品よりも聴きやすい印象はあるものの、1秒でも早く魅力を伝えようと端的でキャッチーな曲が好まれる昨今の音楽事情にあって、彼らのようにアルバム一枚通して聴きたくなるアーティストの存在は嬉しい。カリスマ的な存在であり、ミステリアスでカオティックなサウンドではあるが、少なくとも腕組みして聴く必要はない。　
bounce (C)栗原　聰

マーズ・ヴォルタのニュー・アルバム『Octahedron』が到着した。前作『The Bedlam In Goliath』から約1年半ぶりで、加えて今作のリリースまでにバンドの頭脳＝オマー・ロドリゲス・ロペスはソロ作、別名義、コラボ盤などを次々と発表（その数なんと7枚!）。そこではインプロヴィゼーションに重きを置いた彼のフリーキーでエクスペリメンタルな側面を垣間見ることができた。とはいえ、オマーの多作ぶりはここ1〜2年の話ではないし、バンド自体も結成から6年で5枚目なので、タームに関していうとそこまで驚くことでもない。驚くべきは、リリースごとに見せる進化のほう。今回のアルバムは〈アコースティックな作品〉であることを、本人たちも発言から匂わせていた。ただ、それはアンプラグドで作られたという意味ではなく、静寂な雰囲気を強調したという意味だと思う。2作目『Frances The Mute』では〈静〉と〈動〉を交互に行き来することで生まれるドラマティックな趣を、3作目『Amputechture』では中毒性の高いグルーヴを、前作ではそのグルーヴをよりダイナミックに進化させてカオスを生み出していた。で、今回はというと、従来の激しさが減ったぶん、代わりに宇宙的で神秘的な壮大さを表出させている。その深遠な雰囲気ゆえ、ヴォーカル、そしてメロディーがいつになく強調されているようにも感じたり。ただ、ここで見せた変化は今後の方向性を示唆するものではなく、あくまで通過儀礼的なものにすぎないのだろう。常に進化した作品を発表し続けるバンド、マーズ・ヴォルタとはそういうユニットなのだから。
bounce (C)池田義昭