女性ヴォーカリストの大躍進、DJによるジャズの発見
まずはノラ・ジョーンズ。彼女は素晴らしい。ブルー・ノート・レーベルから昨年2月に発売されたデビューアルバム『Norah Jones』は、アメリカ国内で300万枚のセールスを記録し、この原稿を書いている時点の米チャートでも依然2位を維持している。このままグラミーなんて獲ろうものなら、その衝撃は計り知れない（2003年2月18日付け）。アルバムそのものは、いわゆるラジカルな内容ではないが、その新鮮でリラックスできる親しみやすい曲は、ジャズの枠を越え、幅広い層の耳に届いたのである。ジャズ界で次に来るのは、
・アーティスト本人、あるいはバンドメンバーと作曲している
・ブルースやカントリーの色を帯びた楽曲を奏でる
・テキサス出身でインド人家系の若い女性
上記3つの特徴を持ったアーティストではないかと言われている。彼女はその3つの条件を全て満たしているのだ。彼女同様、限られたジャズの客層を超えたリスナーを取り込んだアーティストの中には、ダイアナ・カール（Diana Krall）、カサンドラ・ウィルソン（Casandra Wilson）、キティ・マーゴリス（Kitty Margolis）らがいる。日本人ではアキコ・グレースとフライド・プライドにも感銘を受けた。もちろん、女性ボーカル以外にも、興味深いアーティストは多くいる。70代に突入してなお現役のジミー・スコット（Jimmy Scott）とマーク・マーフィー（Mark Murphy）も、幾年にも及ぶ「不明瞭区域」で苦労してきた甲斐もあり、これまで以上に幅広いリスナーからの脚光を浴び始めているようだ。
ジャズにとって、何が健康的かというと、若い世代から再び注目を浴び始めたことである。これにはさまざまな要素が起因しているが、中でもDJ ジャイルズ・ピーターソン（Gilles Peterson）が生み出したアシッドジャズと、イギリスの音楽誌「Straight No Chaser」の貢献が大きかったのは言うまでもない。ピーターソンとStraight No Chaser誌は、どちらもグラント・グリーン（Grant Green）、ジミー・スミス（Jimmy Smith）、ルー・ドナルドソン（Lou Donaldson）、ブガルー・ジョー・ジョーンズ（Boogaloo Joe Jones）といったアーティストを取り上げ、ジャズに影響を受けているアーティストを積極的にプッシュしていたのだ。その中には、ジャンルの枠を越え、多くのリスナーにアピールしてきたジャミロクワイやマッシブ・アタックなどが挙げられる。Straight No Chaser誌は、Mondo Grosso、DJ KrushやKyoto Jazz Massiveなどといった日本人アーティストにまで着目している。ジャズのみでなく、幅広い視野を持って音楽を支持してくれている雑誌、Wired誌やJazzwise誌にも敬意を表したい。
▼ 文中に登場したアーティストの作品をご紹介。
