R & B(2)

MARY J. BLIGE　『Love & Life』　Geffen

　　 〈メイク・ドラマ〉の果てに関係を修復したP・ディディとの再合体はまさに〈メイク・ミラクル〉か?　トライブ・コールド・クエストのネタ使いも話題となった“Love @ 1st Sight”をはじめ、安定した心境で気前良くガナるメアリーの〈アタシ節〉は女王の名に違わぬ高みへと到達した。(轟)

MYA　『Moodring』　A&M

　　トリッキー・ステュワートら錚々たるプロデューサー陣を迎え、ヴァラエティー豊かなサウンドを詰め込んだマイアちゃんの3作目。小悪魔的な可愛らしさもさることながら、ヴォーカル表現の格段の上達や豊富なアイデアなど、アイドルではなくアーティスト＝マイアとしての世界を改めて確立した。(佐藤)

LUTHER VANDROSS　『Dance With My Father』　J

　　2003年をほぼ闘病に費やしたルーサー。が、近年ではもっともオーソドックスな仕上がりの今作が、30年近いキャリアで初のポップ・チャート制覇を記録したことは大きな自信に繋がったはずだ。秋には初のライヴ盤もリリースし、あとは完全復活を待つばかり!!(轟)

NODESHA　『Nodesha』　Flyte Tyme／Arista

　　ジャム&ルイスがベタ惚れし、来日プロモーションにも同行して話題となったシンデレラ・ガール、ノディーシャのデビュー作。ジャーメイン・デュプリ作のキラー・チューン“That's Crazy”のほかにもエナジー溢れる痛快トラックだらけ。将来性も十二分に感じさせます。(佐藤)

LSG　『LSG2』　Elektra

　　まさかあの3人がふたたびタッグを組むとは!……と突然のリユニオンに驚きと興奮を呼びまくった6年ぶりのセカンド・アルバム。ルーンを招いた“Just Friends”で旬のフレイヴァーを採り入れながらも、個々の歌声だけで世界を創造するかのような凄まじさは圧巻!(佐藤)

JAGGED EDGE　『Hard』　Columbia

　　ジャーメイン・デュプリやブライアン・マイケル・コックスらお馴染みのメンツに加え、メンバーのケイシー兄弟も全曲でソングライトに参加したジャギド・エッジの4作目。派手なゲスト起用は極力抑え、自分たちの歌一本でどっぷり聴かせる重厚な作品だ。(佐藤)

ANTHONY HAMILTON　『Comin' From I'm From』　So So Def／Arista

　　不遇のシンガーがついに放った待望のファースト・アルバム。郷紳的な佇まいと、長い年月をかけて熟成されたヴォーカルの渋みとまろみと苦さと甘さは唯一無二。徐々に盛り上がりを見せつつあった男性ソロ・シンガー作中でも疑いなく金字塔である。(轟)

ALICIA KEYS　『The Diary Of Alicia Keys』　J

　　聴いた瞬間に白旗が上がる“You Don't Know My Name”をはじめ、圧倒的に重厚なヴィンテージ感を詰め込んだ、アリシアにとっては2枚目のクラシック。クラシカルな味わいとストリート感の類い稀な融合から生まれた、2003年最強最後のディープ・ソウル・アルバムだ。(轟)