ポール・ウェラーがサポート・アクトに指名しただとか、ノエル・ギャラガーやジェフ・ベックがライヴを観に来ただとか、エルトン・ジョンが惚れ込んでマネージメント契約を買って出たとか、アルバム・リリース前から周囲はすでにお祭り騒ぎの様相を呈しているが、日本独自企画のこのプレ・デビューEP『Blue Collar Jane』を聴く限り、当人たちはいたってクールである。
ストライプスはアイルランド出身の平均年齢15歳という4人組。驚くべきは若さではなく、どこからどう聴いても初期ローリング・ストーンズやヤードバーズ直系の、黒くて猥雑でギラギラとしたブリティッシュ・ビートをブチかましているということだ。本EPは1曲を除きすべてカヴァーで構成されている。そのチョイスも先達が好んだウィリー・ディクソンやボ・ディドリーなど、苦みばしったブルースやリズム&ブルース、ロックンロールばかりという徹底ぶりに。
いわゆる最近のヴィンテージ・ロック勢はUSルーツ音楽と現行シーンとを相対化することで、そのレトロなサウンドをカウンター・パンチの如く繰り出しているが、おそらくストライプスの思考はもっとシンプルである。つまり〈ヤードバーズのあの音がカッコイイから鳴らしてみた〉といった、実に直感的な閃きと勢いがサウンドの随所から迸っているのだ。当時のバンドとの間に横たわる50年近いロックの歴史なんて10代の彼らにとっては知ったこっちゃないだろうし、この清々しいほど純心なティーン・ブラスト・ロックンロールを聴くうえでも、やっぱりそんなことはどうでもいいのである。
bounce (C)北爪啓之