ニール・ヤング、2014年3作目となる新作『STORYTONE』

ロック・シーンにおける孤高のレジェンドにして、今なお精力的な活動を続けるカリスマ、ニール・ヤング。2014年1月にリリースしたライヴ・アルバム『LIVE AT THE CELLAR DOOR』、そして6月にリリースした『A LETTER HOME』に続く、本年3作目のリリースが届けられた。

純粋なオリジナル・スタジオ作としては、2012年の『PSYCHEDELIC PILL』以来のアルバムとなる本作のタイトルは『STORYTONE』。同じ場所に立ち止まることなく、常に新たな試みに挑戦し続ける彼だが、今作でもまた、新たな新機軸を打ち立てた！

今作で取られた新たなアプローチとは：まずニール本人がソロのセッティングで曲をレコーディングし、その後に、同じ楽曲を今度は、92編成のオーケストラとビッグ・バンドと一緒にライヴ収録するという新たな光を当てたヴァージョンを制作するというもの。その結果完成した本作は、聴く者の心にぐっと深く響くものとなっている。2枚組のデラックス・ヴァージョンに収録されているのは、DISC１に最初にレコーディングされたというソロ・セッティング、DISC２に、その後にレコーディングされたというオーケストラとビッグ・バンドとの一発録りによるヴァージョンが収録されている。

アルバムからの第一弾シングルとして発表されたのは、アルバム2曲目に収録されている「Who's Gonna Stand Up?」。この楽曲は、もともと今夏ニールがクレイジー・ホースとのUKショウで演奏されていたもので、最近もファーム・エイドでソロ・アコースティック・ヴァージョンを披露したばかり。地球の決して強靭ではない、もしろ脆いぐらいのエコ・システムを将来の世代へと守り継ぐために、化石燃料に頼ることに終止符を打とうと訴えるこの楽曲は、ファーム・エイドの観客の心をがっちりと掴んだという。

「Who's Gonna Stand Up?」以外にも、アルバムの幕開けを飾るほろ苦い1曲「Plastic Flowers」、ブルージーな「I Want To Drive My Car」、痛切な「Tumbleweed」、また心震える「When I Watch You Sleeping」などをはじめ、アルバムに収録されているどの楽曲も、それぞれが語るテーマに沿って異なる音像や感覚を聴くものに与えるそう――まるで、どの物語にもその物語なりの語り口があるように。

アルバムのプロデュースを手掛けるのは、ニール・ヤングとニコ・ボラスからなる“ザ・ヴォリューム・ディーラーズ”。ロック・シーンにおける孤高のレジェンドにして、今なお精力的な活動を続けるカリスマ、ニール・ヤングが新たな語り口と新機軸を打ち立てた意欲作に耳を傾けよ。